Норвегія

Утворені під час танення льодовиків останнього льодовикового періоду, коли внутрішні долини, викарбувані величезними льодовиками, заповнилися морською водою, фіорди, безсумнівно, є головними визначними пам'ятками Норвегії — вони формують унікальний ландшафт країни і завжди захоплюють дух.

Але хоча фіорди є найяскравішою і найдраматичнішою особливістю ландшафту Норвегії, є ще багато чого подивитися: від величезних просторів суворої тундри на півночі до величезних вічнозелених лісів уздовж кордону зі Швецією, від родючих прибережних рівнин на південному заході до засніжених вершин і льодовиків у центрі країни.

Норвегія — одна з найменш густонаселених країн Європи, а також одна з найбагатших (завдяки відкриттю родовищ нафти і газу в Північному морі наприкінці 1960-х років), і це багатство значно змінило країну за останні десятиліття, перетворивши такі міста, як Ставангер, на глобальних гравців і піднявши як економіку, так і самооцінку норвезького народу.

Норвегія також регулярно очолює опитування як країна з найвищою якістю життя в світі, багато в чому завдяки добре розвиненій системі соціального забезпечення. Соціал-демократична політична система країни значною мірою базується на компромісі, співпраці та толерантності. Ці якості також лежать в основі репутації країни як дипломатичного посередника у світових справах.

Не завжди так було. У Середньовіччі вікінги, досвідчені моряки, переправлялися до континентальної Європи та Британських островів на своїх знаменитих довгих кораблях (кілька добре збережених зразків можна побачити в Музеї вікінгів в Осло). У своїх спробах налагодити нові торговельні зв'язки та заснувати поселення вони вели кампанію насильства, яка тривала 200 років. Сувора натура вікінгів у поєднанні з їхніми чудовими навичками навігаторів живі у їхніх нащадках, і це не випадково, що деякі з найвидатніших дослідників сучасності (Фрідтйоф Нансен, Тор Хейєрдал і Руаль Амундсен серед них) походять з Норвегії.

Так само як і багато професійних лижників та ковзанярів; норвежці завжди були майстрами зимових видів спорту, що вони довели під час Зимових Олімпійських ігор у Ліллехаммері в 1994 році і продовжують нагадувати решті світу на кожних великих міжнародних змаганнях.

З 1537 по 1814 рік Норвегія перебувала під владою Данії. У 1814 році країна була змушена укласти союз зі Швецією, який тривав до 1905 року. У цей період в Норвегії зародився культурний рух романтичного націоналізму. Композитор Едвард Гріг, драматург Генрік Ібсен і художник Едвард Мунк були серед тих, хто вивів Норвегію на міжнародну культурну арену. Сьогодні Осло, Берген і Ставангер — це жваві міста з багатою культурою, де регулярно проводяться численні фестивалі та виступають артисти світового рівня (як місцеві, так і закордонні) перед вимогливою публікою.

Але туристи приїжджають сюди, щоб побачити природу, і самі норвежці мають сильну прихильність до природної краси своєї батьківщини. Усі — від ангельських дітей до витривалих літніх людей з рюкзаками — одягаються тепліше, щоб ще раз покататися на лижах або походити в гори.

Обговорюючи розміри своєї країни, норвежці люблять говорити, що якби Осло залишилося на місці, а північна частина країни була б повернена на південь, вона сягала б аж до Риму. Розташована на самій вершині земної кулі, ця північна країна є довгою і розтягнутою, простягаючись на 2750 км (1705 миль) з півночі на південь з величезними просторами незайманої місцевості — фантастичним майданчиком для любителів природи, дикої природи та спорту.